1946年6月爆发的中原突围，是解放战争全面打响的标志性事件，也是人民军队在战略防御初期一次艰苦卓绝的战略转移作战。抗日战争胜利之后，中原解放区地处鄂豫皖湘赣五省交界，像一把尖刀插进国民党统治区腹地，战略位置十分关键，成为国民党当局首要针对的目标。国民党方面始终忌惮中原军区部队牵制其华中兵力，不断调集部队对中原解放区实施包围封锁，逐步压缩根据地范围，切断根据地内外的物资流通通道，制造摩擦冲突，蓄意挑起战事。在此背景下，中共中央始终坚持和平谈判的立场，多次与国民党进行交涉，力求通过和平方式解决争端，避免内战爆发，但国民党政府表面假意和谈，暗中加紧调兵遣将，完成围歼中原解放军的军事部署，一场大规模内战已然不可避免。

至1946年6月，国民党集结三十余万正规部队，构筑层层碉堡、战壕，将仅有六万余人的中原军区部队围困在以宣化店为中心、方圆不足百里的狭小区域内。敌军划分多路包围圈，切断所有对外交通要道，断绝粮食、药品、衣物等基本物资供应，根据地军民陷入缺衣少食、弹药匮乏的艰难处境，国民党当局更是定下计划，定于6月26日发起总攻，企图在四十八小时内全歼中原军区主力，铲除心腹大患。危急关头，党中央综合研判全国战局，考虑到敌我兵力悬殊、根据地无长期坚守条件，紧急向中原局下达突围指示，要求部队分多路突破敌军封锁，向外线转移，保存有生力量，以此拉开全国解放战争的序幕。中原军区司令员李先念、政治委员郑位三、副司令员王树声等领导干部连夜召开紧急会议，结合山区地形、敌军布防情况制定周密突围方案，决定兵分多路分散突围，最大限度分散国民党追兵兵力，降低整体作战损耗。

6月26日，国民党军队如期向宣化店外围阵地发起猛攻，中原突围战役正式打响。按照预先部署，部队划分为北路主力、南路突围部队、东线掩护部队三大行动力量，同时安排小股武装原地坚持游击作战，迷惑敌军视线，掩护主力行动。由李先念、王震率领的北路突围部队作为核心主力，承担最重要的突围任务，当夜迅速跳出宣化店中心区域，朝着西北方向的豫陕边界快速穿插。行军沿途遍布敌军封锁线，山路崎岖狭窄，又恰逢持续大雨，河水暴涨，道路泥泞不堪，战士们背着沉重的武器装备，随身携带的干粮很快消耗殆尽，只能依靠野菜、野果充饥，不少战士赤脚行走，脚掌被碎石、荆棘划破，依旧咬牙跟上行军队伍。沿途不断遭遇敌军巡逻部队、地方保安团的拦截，部队一边快速行军，一边随时投入战斗，夜间借着夜色急行军，白天依托山林隐蔽休整，昼夜不停与敌军周旋。

国民党指挥部发现中原军区主力突围后，立刻抽调数万兵力分头追击、堵截，出动骑兵、炮兵沿路封锁各个山口、渡口，妄图把北路主力拦截在鄂豫交界山区。王震率领三五九旅承担断后掩护任务，多次依托山地有利地形设伏，打退追兵的轮番进攻，为主力部队争取转移时间。面对敌军层层拦截，北路部队灵活改变行军路线，避开敌军重兵把守的城镇要道，专走偏僻山野小路，战士们互相搀扶，伤病员由战友轮流抬着前进，各级党员干部冲锋在前，主动承担最危险的阻击任务，凭借顽强的意志突破数十道封锁线，历经二十余天艰苦转战，最终顺利抵达陕南地区，开辟豫陕游击根据地，成功完成战略转移任务。

王树声率领的南路突围部队同样遭遇重重险阻，部队向南强渡襄河，突破敌军河防阵地，进入鄂西武当山区。渡河过程中遭到敌军炮火猛烈轰击，船只损毁严重，不少战士涉水强渡，在河面与敌军展开激战。进入武当山之后，敌军持续进山清剿，部队物资极度短缺，长期在深山密林之中转战，依靠山林建立游击据点，一边开展对敌斗争，一边发动当地群众，宣传革命主张，收拢失散战士，稳固游击根据地。除此之外，皮定均率领一支七千余人的掩护部队执行东线佯动任务，在白雀园一带大范围展开活动，制造主力向东突围的假象，吸引十几万国民党追兵紧盯不放，这支部队孤军转战千里，大小战斗数十次，巧妙摆脱敌军围追堵截，最终安全抵达苏皖解放区，创造了震撼全军的“皮旅千里突围”奇迹，成为中原突围中极具代表性的英雄战例。

在多路部队分头突围的过程中，根据地留下部分地方武装与干部组成游击队，坚持在原地开展敌后斗争。敌军占领中原解放区之后，在当地大肆搜捕革命群众、党员干部，实行残酷的白色恐怖，但地下党组织始终没有中断活动，游击队依靠群众掩护，不断袭扰敌军据点，破坏交通补给线，持续牵制大量国民党军队，有效配合外线突围部队的作战行动。广大鄂豫边区群众不顾自身安危，偷偷为突围部队送去粮食、草药，为战士指引隐蔽山路，掩护伤病员藏匿家中，军民紧紧站在一起，成为部队能够顺利突破重围不可或缺的支撑力量，充分体现出人民战争深厚的群众根基。

中原突围历时两个月，各路部队历经大小战斗数百次，冲破国民党三十万大军的层层围追堵截，成功保存了中原军区绝大部分骨干力量，六万部队除少量伤亡、失散外，主力分别抵达陕南、鄂西、苏皖等解放区与游击区，彻底粉碎国民党当局企图全歼中原解放军的阴谋。从全局战略层面来看，此次突围打乱了国民党全面内战的作战部署，三十万敌军被长时间牵制在中原地区，无法及时调往华北、华东战场，为北方各解放区争取到宝贵的备战时间，为后续解放区内线歼敌创造了有利条件，直接揭开了全国解放战争的序幕，在党史、军史中拥有不可替代的历史地位。

中原突围的胜利，充分展现出人民军队不怕牺牲、坚韧不拔的革命精神。在装备落后、缺粮少药、敌我力量差距悬殊的绝境之下，全体指战员坚守革命信仰，各级指挥员灵活调整战术，依靠分散突围、山地游击的方式摆脱强敌，创造了以弱敌强、千里转战的经典战例。同时这场突围也用实践证明，脱离群众的军队无法长久作战，正是依靠鄂豫皖边区百姓舍生忘死的支援，部队才能在孤立无援的山区坚持作战、完成战略转移。中原突围所孕育出的艰苦奋斗、顾全大局、敢于斗争的精神，成为重要的红色精神财富，这段艰苦转战的历史，清晰记录下解放战争初期革命力量不畏强敌、奋勇求生的奋斗历程，深刻印证了解放战争最终走向胜利的历史必然。