衡宝战役发生于1949年9月13日至10月16日，是解放战争战略追击阶段，由第四野战军为主、第二野战军一部协同，在湖南衡阳、宝庆（今邵阳）地区对白崇禧桂系主力发起的大规模山地歼灭战，也是新中国开国大典前后唯一正在进行的大型会战。战役历时三十三天，共歼灭国民党军四万七千五百余人，彻底击碎了国民党依托湘南屏障固守中南、退守西南的战略图谋，成为渡江战役之后解放华南、西南进程中具有转折意义的关键一战。

1949年春夏，渡江战役胜利后，解放军相继解放南京、武汉、南昌等华中重镇，国民党华中军政长官白崇禧自知无法抵挡解放军正面攻势，果断放弃武汉，率领麾下五个兵团共二十万桂系精锐退守湘南地区。同年8月，程潜、陈明仁在长沙通电起义，湖南省会实现和平解放，但白崇禧依旧负隅顽抗，拒不接受全国解放的历史大势。他在衡阳设立前线指挥部，联合广东余汉谋集团构筑横跨湘南、粤北的“湘粤联合防线”，依托湘江、资水、永乐江等天然水系，借助衡山、祁阳、邵阳一带复杂山地地形搭建弧形防御体系。同时在芷江设立伪湖南省政府，大肆搜刮湘南物资、扩充反动兵力，规划向南退守两广、向西撤往云贵川的双重退路，妄图依靠西南山区长期割据，等待局势变化伺机反扑。

中央军委精准研判白崇禧用兵狡诈、擅长避实击虚、极少与我军主力决战的作战特点，针对性制定了远距离大迂回、大包围的作战总方针。部署二野、四野部队协同作战，兵分三路出击，目的是彻底切断敌军南逃、西撤的核心退路，再以中路主力正面牵制追击，力求在湘南地区就地歼灭桂系核心主力，避免敌军完整退守两广，增加后续解放华南、西南的作战阻力。按照统一作战部署，五十余万参战部队划分为东、西、中三路大军，由四野司令员林彪、政委罗荣桓统一指挥调度。西路以十三兵团为主力，从常德西进湘西，攻克芷江、怀化等地，封堵敌军西窜云贵的通道；东路集结二野四兵团、四野十五兵团与两广纵队，从赣西南向广东曲江推进，牵制粤北敌军，封锁桂军南逃路线；中路十二兵团沿湘中正面推进，牵制衡宝一线敌军主力，等待两翼部队完成合围后发起总攻。

1949年9月13日，西路军率先发起进攻，衡宝战役正式打响。西路部队沿沅陵至芷江公路迅猛突进，接连攻克新化、溆浦、芷江等十余座湘西县城，击溃驻守湘西的黄杰部，彻底切断了桂军向西撤退的战略要道，国民党伪湖南省政府随之瓦解，其在湘西的反动统治彻底覆灭。与此同时，东路军稳步向南推进，牢牢封锁湘粤边境，死死锁住敌军南逃出口，迫使白崇禧不敢调动衡宝正面主力支援两翼，只能收缩兵力固守衡宝公路沿线核心阵地，陷入被动防御的局面。

10月2日，中路大军全线发起正面攻势，逐步逼近衡阳外围防线。此时白崇禧出现战略误判，误以为解放军只是小规模试探进攻，随即调集兵力准备局部反击。在短暂交锋后，白崇禧迅速察觉我军东西两路迂回部队已形成合围雏形，自身主力陷入三面夹击的绝境，当即下令全军向南收缩，企图率第七军、第四十八军等桂系王牌精锐，向祁阳、零陵方向突围逃窜。在敌军大规模南撤的关键节点，四野四十五军一三五师因穿插推进速度过快，与兵团主力失去联系，孤军深入衡宝腹地的黄土铺地区，恰好卡在桂系四个精锐师的必经撤退要道。该师全体官兵不畏强敌、浴血坚守，依托山地阵地顽强阻击数倍于己的敌军，死死拖住桂系主力部队，为我军大部队完成合围赢得了宝贵战机，成为扭转整场战役局势的关键。

10月8日至9日，湘南地区阴雨连绵、山路泥泞湿滑，极大阻碍了敌军的撤退速度。我军各路参战部队不畏艰险、冒雨全速追击，迅速推进至祁阳以北五峰山区域，从东、北、西三个方向完成严密合围，将国民党第七军军部及四个精锐主力师困在狭小的山地区域内。被围部队是白崇禧经营多年的嫡系王牌，装备精良、实战经验充足，被包围后多次组织大规模集团冲锋，妄图撕开防线突围，但均被我军依托高地优势和密集火力强势击退。连日作战消耗让敌军粮弹殆尽、军心涣散，大量敌军士兵溃散逃窜至深山密林之中，彻底丧失了作战能力。

10月10日清晨，中路合围部队发起全线总攻，各部队穿插分割、分片清剿，将被围敌军拆解为数十个孤立残部逐一歼灭。夜幕降临后，解放军联合当地游击队员、人民群众开展拉网式搜捕，深山之中溃散的敌军无处藏匿，纷纷放下武器投降。至11日上午，除小股敌军侥幸突围外，被围的两万九千余名桂系精锐全部被歼灭，桂系赖以起家的核心主力遭到毁灭性打击，彻底丧失了主力作战能力。

中路围歼作战结束后，各路部队乘胜追击、扩大战果，接连解放衡阳、宝庆、耒阳、武冈等湘南核心重镇。四野四十七军留守湘西北，对盘踞大庸、桑植的宋希濂残部发起清剿作战，于10月16日全歼守军，湘西全境宣告解放，衡宝战役至此圆满结束。整场战役累计歼灭、俘虏、投诚国民党军四万七千四百九十人，解放湘南、湘西二十八座县城，彻底肃清了湖南境内国民党主力机动部队，残余零散敌军群龙无首、四散溃逃，湘南各地国民党地方政权纷纷瓦解、官员起义投诚，为湖南全境解放扫清了所有障碍。

衡宝战役是解放战争战略追击阶段大迂回、大包围战术的经典实战范例，充分彰显了中央军委高超的战略指挥水平。此战彻底重创桂系军阀核心武装，粉碎了白崇禧依托湘南割据抵抗的战略企图，使其再也无力组织大规模正面决战，极大降低了后续解放两广地区的作战难度。同时，我军成功解放湘西全境，打通了第二野战军进军大西南的战略通道，割裂了桂系集团与川黔国民党军的战略联系，为西南战役的顺利推进奠定了坚实基础。

从党史历史意义而言，衡宝战役恰逢新中国成立之际，前线将士在战场奋勇杀敌、追击残敌，以浴血奋战的战绩迎接新中国诞生，充分彰显了人民解放军解放全中国、捍卫革命胜利成果的坚定信念。战役期间，湘南、湘西地下党组织积极发动群众，全力配合主力部队作战，为军队输送物资、充当向导、传递情报，地方游击队主动拦截溃散敌军，形成了军民同心、协同作战的强大合力，生动诠释了人民战争的磅礴力量。衡宝战役的胜利，彻底瓦解了国民党在中南地区的防御体系，终结了其割据华南、西南的反动幻想，大幅加速了全国解放的历史进程，在解放战争史册中留下了至关重要的一页。