1947年秋冬，西北野战军经过沙家店、岔口等一系列作战，逐步扭转陕北战场敌我力量对比，粉碎国民党军对陕北解放区的重点进攻，但国民党胡宗南部依旧依托延安、洛川、宜川等城镇构建纵深防御体系，以重兵盘踞陕北各要点，企图持续压缩西北野战军活动空间，同时抽调兵力驰援中原战场，战略部署呈现分散、顾此失彼的漏洞。彼时西北野战军物资补给有限，部队长期在黄土高原辗转作战，急需一场决定性战斗打破战略僵局，彭德怀司令员结合敌军布防特点、陕北山地地形，精准判断宜川是敌军防御链条的薄弱环节，驻守宜川的敌军仅有一个整编旅，兵力单薄，而洛川、黄陵方向的敌军主力距离宜川有一日以上行军路程，极易设伏打援，由此确定了“围城打援”的宜川战役核心作战方案。

 1948年2月，西北野战军各部秘密向宜川周边山区隐蔽集结，为隐藏作战意图，部队分多路绕行无人山区，切断沿途所有交通要道与通信线路，严格管控群众消息，彻底封锁敌军侦察渠道。2月22日，野战军第三、第六纵队率先包围宜川县城，对城墙、外围据点展开持续佯攻，故意制造猛攻城池、急于拿下宜川的假象，不断向城内守军施加压力，迫使宜川守敌紧急向洛川的整编二十九军军长刘戡求援。刘戡中计后，遵照胡宗南的命令，率领两万四千余名主力部队沿瓦子沟狭窄山路向东驰援宜川，这条峡谷两侧全是陡峭黄土山塬，道路狭窄，大部队无法展开，是天然的伏击地带，恰好落入西北野战军提前布置的伏击圈内。

 早在敌军援军出发前，彭德怀便指挥第一、第二、第四纵队提前进驻瓦子沟两侧高地，依托山塬构筑多层伏击阵地，隐蔽休整等待敌军。2月29日清晨，刘戡援军完整进入峡谷腹地，野战军各部立刻发起全线伏击，两侧高地轻重火力同时倾泻而下，狭窄山路瞬间被炮火、碎石封堵，敌军队伍首尾无法呼应，骑兵、辎重、步兵挤在沟壑之中，完全丧失机动反击能力。慌乱之下刘戡多次组织部队抢占两侧山头突围，每一次冲锋都被居高临下的野战军击溃，敌军伤亡持续扩大，军心彻底溃散，大量士兵放弃武器就地投降。激战至3月1日傍晚，这支驰援部队基本被全歼，军长刘戡见突围无望，在山沟内自尽，多名师、旅级军官被俘，两万余援敌几乎无人逃脱。

 消灭援军主力后，西北野战军立刻调转全部兵力强攻宜川县城，城内守敌失去外部支援，士气彻底崩塌，外围阵地接连失守，城防体系全面瓦解。3月3日，宜川县城被顺利攻克，城内剩余守军全部被歼灭，宜川战役取得完整胜利。整场战役前后十天时间，共歼灭国民党整编二十九军军部、两个整编师、一个整编旅，总计三万余人，缴获大量火炮、枪械、弹药、辎重，彻底摧毁胡宗南在陕北的机动主力兵团，大量军用物资的缴获，极大缓解了西北野战军长期物资短缺的困境，补充了兵员与装备。

 宜川战役的胜利，彻底改写陕北战场战略格局，此前国民党军长期占据主动、分点封锁解放区的局面不复存在，胡宗南部丧失唯一一支可以机动调遣的主力部队，被迫收缩全部兵力退守洛川、延安孤立据点，再也无力组织大规模主动进攻，西北野战军就此牢牢掌握陕北战场主动权。从全国战略层面来看，此战牵制住西北国民党全部兵力，阻止敌军调兵支援中原、华北战场，有力配合了其他解放区的战略反攻，为后续收复延安、解放大西北铺平了道路。同时这场“围城打援”的经典战例，充分展现出彭德怀司令员精准研判敌情、活用山地地形、把握战机的高超军事指挥艺术，将人民解放军机动灵活的战术优势发挥到极致。

 战役过程中，陕北当地百姓给予部队全方位支持，群众自发为野战军运送粮食弹药、充当向导、救治伤员，主动封锁山路消息，是战役能够顺利伏击敌军的重要保障，再次印证人民战争的强大力量。宜川战役打破了西北战场长期胶着的态势，沉重打击了国民党在西北的统治根基，加速了解放战争西北战线的胜利进程，其蕴含的精准布局、把握全局、依靠群众的作战思想，也成为人民军队军事史上极具学习价值的经典范例，这段发生在黄土高原的战斗，也作为红色历史记忆，持续传承实事求是、奋勇攻坚的革命精神。